Açık ve Uzaktan Öğrenme, esnek öğrenme fırsatları sunarken öğrencileri zaman ve mekan kısıtlamalarından kurtarmaya odaklanan bir öğrenme yoludur. Birçok evli ve çalışan yetişkin için Açık ve Uzaktan Eğitim, iş ve aile sorumluluklarını eğitim fırsatlarıyla birleştirmenin bir yoludur.
Çevrimiçi uzaktan öğrenenlerin karşılaştığı ilk zorluk, iş ve eğitim kombinasyonunu dengelemektir. Açık ve Uzaktan eğitim öğrencilerinin büyük çoğunluğunun işi ve ailesi vardır. Bırakın aileyi ve öğrenmeyi, iş sorumluluğu zaten korkutucudur. Yukarıdaki sorumlulukların tamamını dengeleme görevi çoğu için gerçekten zorludur.
İkinci konu ise çevrimiçi uzaktan eğitim alışkanlıklarının kazanılmasıdır. Öğrencilerin günlük ortamı çoğu öğrenci için oldukça dikkat dağıtıcıdır. Çoğu zaman kendilerini destekleyen öğrenme topluluğunda her zaman bulunan geleneksel üniversite öğrencilerinin aksine, çevrimiçi uzaktan öğrenciler böyle değildir. Arkadaşlarının gece yemeği istemesi, eşin her hafta sonu alışveriş merkezine gitmeyi istemesi gibi dikkat dağıtıcı durumlar da öğrencilerin karşılaştığı diğer dikkat dağıtıcı unsurlar arasındadır. Bir günde ders çalışmak için biraz zaman ayırmak, tamamlanması oldukça zor bir iştir.
Çevrimiçi uzaktan öğrenenler ayrıca bağımsız olma ve kendi kendilerine karşı sorumluluk sahibi olma konusunda da zorluk yaşarlar. Çoğu zaman öğrencilerin öğrenme sürecini izleyecek kimse yoktur. Çevrimiçi uzaktan programın açıklığı, öğrencilere öğrenme süreçlerini istedikleri zaman yapma özgürlüğü verir ancak çoğu zaman bunun suçlusu ertelemedir. Öğrenme hedeflerine odaklanmadan bakmak, öğrencilerin öğrenmelerine karşı sorumsuz davranmalarına da neden olacaktır.
Çevrimiçi uzaktan öğrenenler aynı zamanda güçlü yönleri ve becerileri tanıma ve bunlara hakim olma konusunda da sorunlarla karşı karşıyadır. Çevrimiçi uzaktan eğitimde teknoloji, bilgi ve iletişimin akışını sağlayan ana kanaldır. Bu işlem için genellikle internet erişimi olan bir bilgisayara ihtiyaç duyulur ve bu bilgisayarın uygulanması, kullanıcının belirli bir düzeyde bilgi sahibi olmasını gerektirir. Öğrencilerin ayrıca bazı temel yazma becerilerine ve uzaktan çevrimiçi dil bilgisine sahip olmaları gerekecektir. Ne yazık ki öğrencilerin tamamı yukarıda belirtilen becerilere sahip değildir.
Beşinci zorluk, kendilerini motive etmenin yanı sıra öz saygıyı korumak ve arttırmaktır. Çevrimiçi uzaktan eğitimde öğrenciler genellikle akranlarından ve eğitmenlerinden izole edilir. Diğer öğrencilerle iletişim ve rekabet eksikliği nedeniyle motivasyon faktörleri yoktur. Motive edebilen bir öğretmenin anında desteğinin olmaması öğrencileri de etkileyecektir. Uzun vadede öğrenciler öğretmenlerine karşı kendilerini huzursuz hissedebilir, öğrenme durumları ve çevrelerinden rahatsız olabilirler.
Çevrimiçi uzaktan öğrenenler akranlarıyla ilişki kurma ve etkileşim kurma konusunda da bazı sorunlarla karşı karşıyadır. Çoğu zaman, öğrenciler diğer öğrencilerle etkileşime girme fırsatına sahip olduklarında en etkili şekilde öğreneceklerdir. Ne yazık ki çalışma grubunu oluşturmak kolay değil. Bu durum öğrenciler arasındaki zaman kullanımındaki farklılıktan kaynaklanmaktadır. Belirli bir öğrencinin her cumartesi sabah saat 10’da akranlarıyla buluşmak için biraz boş zamanı olabilir fakat kamuda çalışan başka bir öğrenci tam o saatte hala işte olabilir.
Bir sonraki adım ise öğrencilerin aşina olduğu basılı materyal paketi dışında uzaktan öğrenme stratejileriyle baş etmektir. İnterneti kullanarak ses/video kaset materyali, televizyon destekli öğrenme, tepegözler, bilgisayar referanslama ve bilgisayar destekli öğretim olabilir. Bazı öğrenciler bu stratejileri kullanma konusundaki bilgi ve beceri eksikliğinden dolayı bu öğrenme stratejilerinden rahatsız olabilirler.
Sondan ikinci zorluk sınavlara hazırlanmak ve girmektir. Sınavlarda başarılı olabilmek için öğrencilerin ders içeriğini anlamaya, içeriği hazırlamaya ve gözden geçirmeye erken başlaması gerekir. Ancak tüm öğrenciler öğrenme süreçlerine erken başlamazlar. Yeterli zamanın olmaması, tembellik, yapılacak işin çokluğu bu tür öğrencilerin sınavlara çalışmaktan kaçınmak için gösterdikleri diğer nedenler arasındadır.
Çevrimiçi uzaktan öğrenenlerin karşılaştığı son zorluk, bilgi ve referanslara erişmek için kütüphane olanaklarını kullanmaktır. Kütüphanenin büyük bir kısmı sadece mesai saatlerinde açılıyor ve öğrenciler ofisteki yoğun işler nedeniyle mesai saatleri içerisinde kütüphaneye gidemiyorlar. Bu durum kesinlikle referans materyale ulaşmak isteyen öğrenciler için sorun yaratacaktır. OPAC gibi kütüphane veritabanı programı, kullanımı en üst düzeye çıkarmak için öğrencilerin uygun eğitim ve becerilere sahip olmalarını da gerektirecektir.
Açık ve Uzaktan Öğrenme kursları geleneksel sınıf ortamından çok farklıdır. Bir dizi zorluk ve engelden dolayı, genellikle öğrencinin yüksek düzeyde bağlılık göstermesini gerektirir.
Bu çevrimiçi uzaktan zorlukların üstesinden gelmek için, öğrencilerin öncelikle iş, aile ve ders çalışmayı dengelemek amacıyla kendilerini etkili bir şekilde planlamaları ve yönetmeleri gerekir. Akıllı zaman yönetimini uygulamak zorundalar. Ertelemekten kaçınmak şarttır. Daha sorumlu olmaları ve öğrenmeye odaklanmış bir bakış açısına sahip olmaları gerekir. Ayrıca eksik oldukları alanlarda (yazma becerileri, not alma becerileri, bilgisayar becerileri ve İngilizce dil becerileri gibi) kendilerini geliştirmeyi de öğrenmeleri gerekir çünkü tüm beceriler öğretmen tarafından öğretilmeyecektir. Ulaşılabilir hedefler belirleyerek kendilerini motive etmeleri ve olumlu bir tutum sergilemeleri gerekir. Akranlarıyla buluşma zamanının olmaması nedeniyle, akranları ve öğretmenleri ile sık sık etkileşimde bulunmak için çaba harcamak zorunda kalıyorlar.
Mathew Simond